Ist diese Krise wirklich ein Wendepunkt?

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Menschen, die auf der Suche nach dem „Silberstreif am Horizont“ (auch Optimisten genannt) sind, hoffen vielleicht darauf, dass die Covid-19-Krise der Wendepunkt sein könnte, uns ernsthafter mit unseren Umweltproblemen auseinanderzusetzen. Es gibt keinen direkten Zusammenhang zwischen dem Coronavirus und dem Klimawandel, aber wenn ein winziges Virus unsere ganze geschäftige Zivilisation zum Stillstand bringen kann, wie anfällig werden wir dann erst für die Auswirkungen durch die außer Kontrolle geratene globale Erwärmung sein?

Gerade rechtzeitig, sagen die Optimisten, werden uns Demut und Verständnis gelehrt. Besser noch, einige der Dinge, die wir hätten dringend in Angriff nehmen müssen, geschehen jetzt ohne unser Zutun. Die Menschen lernen, von zu Hause aus zu arbeiten, der Flugverkehr wurde eingestellt, die Ölindustrie bricht zusammen usw.

Im Gegensatz dazu glauben die Pessimisten (die sich selbst oft als Realisten bezeichnen), dass Krisen nicht dazu führen, dass sich Menschen anschließend besser verhalten. Die Weltwirtschaftskrise führte zum Zweiten Weltkrieg, der 11. September führte zu Kriegen im gesamten Nahen Osten, die Weltfinanzkrise 2008 führte zu „Sparmaßnahmen“, langsamem Wachstum, zunehmender Wut in der Bevölkerung und der Zunahme populistischer Regime in der ganzen Welt. Erwarten Sie von dieser Krise nichts Besseres.
Darüber hinaus sagen sie, dass die Mehrzahl der Menschen gewöhnlich nicht mehr als ein Problem auf einmal bearbeiten können – eine bedauerliche Tatsache.

Im vergangenen Jahr kam es zu einem beispiellosen Anstieg der öffentlichen Besorgnis über den Klimawandel – Waldbrände in Australien, weltweite schwere Überschwemmungen, Artensterben – aber all das wurde nun durch das Coronavirus beiseite geschoben. Der globalen Erwärmung und den damit verbundenen Katastrophen werden langfristig weit mehr Menschen zum Opfer fallen – aber Covid-19 tötet sie jetzt.

Wir haben dieses Jahr keine Zeit, uns dem Thema Klimawandel anzunehmen. Aber der Klimawandel pausiert nicht so lange, bis wir das Virus-Problem unter Kontrolle haben – uns läuft die Zeit davon. Die magische Rettung durch eine unsichtbare Hand ist kaum zu erwarten und unter dem Strich machen wir einen Rückschritt, anstatt voranzukommen.

Dennoch können wir einen gewissen Trost aus der Tatsache schöpfen, dass überall Verhaltensformen gebrochen werden und mehrere Generationen gemeinsam lernen, dass störende Veränderungen, selbst sehr große, von den meisten Menschen akzeptiert werden können, wenn sie die Notwendigkeit verstehen.

Ein kleines Beispiel aus meiner eigenen Branche: Diese Kolumne erscheint seit Jahrzehnten in Zeitungen auf der ganzen Welt, aber das unaufhaltsame Voranschreiten der Online-Informationen ist mit starken finanziellen Verlusten bei den Druckmedien verbunden.

Viele Zeitungen mussten schließen, fast alle haben Umfang und Auflagen reduziert, und das hat mein eigenes Einkommen hart getroffen. Ich löste das Problem, indem ich mehr Vorträge hielt, was die Zeit für meinen eigentlichen Job reduzierte, außerdem war ich ständig auf Reisen. Ohne Moos nix los, also tat ich es – aber dann kamen Coronavirus, Abstandsregeln und eine vorübergehende Einstellung der Flugreisen. Ende dieser Lösung. Was ist als Nächstes zu tun?

Also habe ich meine Vorträge auf Video aufgenommen und sie den üblichen Einrichtungen – Universitäten, Schulen, Bibliotheken, Kongressveranstaltern – angeboten, wobei ich sagte, dass ich anschließend eine Live-Frage-und-Antwort-Runde im Internet für die breitere Öffentlichkeit machen könnte. Vor zwei Monaten hätten sie dieses Arrangement niemals akzeptiert. Jetzt gibt es keine Alternative mehr, also sind wir wieder im Geschäft.

Ein Teil der Unternehmen wird nach dem Lockdown den gewohnten Ablauf wieder aufnehmen, aber ich vermute, dass dies in vielen Bereichen nicht der Fall sein wird. Hier wird eine dauerhafte Veränderung eintreten: mehr Arbeit von zu Hause aus, weniger Pendeln, mehr Telefonkonferenzen, weniger Reisen. Und weniger Treibhausgasemissionen.

Eine weitere positive Veränderung, die sich aus dieser Notlage ergibt, ist, dass wir endlich beginnen, einen Teil unseres größten Problems zu lösen: unsere starke Abhängigkeit vom Öl. Kohle, der schmutzigste der fossilen Brennstoffe, nimmt als Energiequelle seit Jahren an den meisten Orten rapide ab, aber Öl, der zweitschlechteste fossile Brennstoff, steigt weiter an.

Im Januar pumpte und verbrannte die Welt 100 Millionen Barrel Öl pro Tag. (Das sind etwa zwei Liter pro Tag für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind.) Im April ist der Bedarf auf 70 Millionen bpd gesunken, und obwohl der Verbrauch wieder zunehmen wird, wenn das Coronavirus eingedämmt ist, werden es wahrscheinlich nie wieder 100 Millionen Barrel werden. Der unaufhaltsame Niedergang des Öls hat begonnen.

Aber das sind so ziemlich die einzigen Lichtblicke. Dieses Jahr wird voraussichtlich das heißeste Jahr in der Geschichte werden, und der große Klimagipfel, der für November geplant war, wurde auf nächstes Jahr verschoben. Die jährlichen Gesamtemissionen könnten in diesem Jahr um ein paar Prozentpunkte zurückgehen, aber der größte Teil des Rückgangs ist nur vorübergehend.

Verzweifeln Sie nicht. Der Planet ist jetzt heiß genug, um jedes Jahr mehrere große lokale Katastrophen auszulösen, sodass wir schnell wieder motiviert sein werden, uns über die globale Erwärmung Gedanken zu machen, sobald wir die Coronakrise überwunden haben. Wenn auch wahrscheinlich nicht schnell genug, um uns davor zu bewahren, bis 2030 auf Geo-Engineering zurückgreifen zu müssen.

Bangkok Post / Gwynne Dyer